庫存一直是每個供應鏈系統痛點中的痛點。因為對未來需求難以精準掌握，以及供應鏈有長鞭效應，越長的供應鏈，庫存管理越複雜。

        有人想到，縮短供應鏈，可使庫存管理可比較精準，但這或許可解決物料庫存問題，仍無法解決需求庫存，因為世界不是繞著我們轉，產品總需要對外銷售，這整個供應鏈系統才會有意義，而且無論供應鏈長短，只要適當佈署庫存位置與數量，就可做到緩衝。因此所謂的短鏈並無具體效益。

        有人想到，可以使用比較精準的需求預測，例如改用較好的AI模型，搭配歷史銷售，以及相關的大數據後做出預測結果。由於AI模型做可同時考慮更多變數，並且考量短期、長期趨勢的差異，拿同樣的數據，使用AI模型確實可做出比傳統回歸分析更好的預測效果。但是，還是有問題。AI跟算命一樣，在解釋過去的時候，都可講得頭頭是道；但說到未來時，沒人說得準。

        這理由很簡單：AI沒有未來資料，因此無法有效預測未來。而且當環境改變時，原本的AI模型也無法適用。舉個簡單的例子，某個牛肉麵店利用AI預測未來三天的銷售量，如果外部大環境沒改變，AI模型或許可有不錯的表現；但是，如果這家牛肉麵店周邊又新開了另一家烤肉店，或是又多了一家便利商店，這時大環境就改變，除非這個AI模型重新訓練，否則這個模型不會再有甚麼好的表現。

        在現階段，只要涉及人類參與的經濟活動，AI都難以有效預測，例如要預測未來股價、未來銷售量，因為，我們永遠無法預測：川普政府明天會說甚麼話，俄羅斯是否會與北約交戰。不過，AI並非沒有參考之處，不涉及(或是低度涉及)人類參與的物理世界，當搭配大數據之後，AI就可產生無窮威力。舉例來說，要預測這個輪胎是否即將爆胎、車子的油料在目前車輛荷重與速度下還可行駛多遠、預測明天是否會下雨、預測這個農場下一季的稻米產量，是相當可行的，這時候，透過物聯網持續餵入的大數據，是AI預測準確的主要關鍵。

        AI、JIT、精實、低庫存、快速回應、供應鏈韌性、供應鏈可視性、大數據分析等，都是當代供應鏈管理的重點，要把這幾個大原則同時做好相當不簡單，但是，卡特皮勒公司就做到了。

CAT的核心競爭力

        卡特皮勒Caterpillar(CAT)這家來自美國德州的世界級重機具大廠，2025剛邁入創立百年，CAT的製造策略著重「在地生產、在地銷售」，以降低運輸成本且快速回應市場需求。目前在全球24個國家擁有約140個主要據點，其中包含超過 100 個製造工廠。主要的製造中心位於美國、巴西、中國、印度和英國，其中美國擁有最多工廠（如伊利諾伊州、喬治亞州、德州等），負責生產各類重型機械與引擎；在中國（蘇州、徐州）、歐洲（法國、匈牙利、波蘭）、巴西及東南亞（泰國、印尼）均設有生產基地。

        目前全球有超過四百萬台CAT產品正在運作中，包括各式挖掘機、推土機、裝載機、平地機、礦用卡車、發動機、燃氣渦輪機等20多個主要類別。全球約有70萬種維修零件，位於日本的相模原 (Sagamihara)物流中心就有約38種零組件與產品。相模原物流中心能在訂單發出後一小時內完成緊急訂單的揀選與裝車。

        相模原物流中心的效率其實來自各種「常識」的落實，該物流中心是CAT獨資成立，設計初衷就是為了因應高頻率的緊急需求。資料顯示，CAT日本國內訂單中約80%屬於急單。為了滿足這種需求，物流中心流程被設計為能在一小時內完成揀貨與裝車。雖然該中心需管理龐大的SKU，但約80%的揀貨量都可在一樓完成。因為儲位佈局已依照零組件流動性優化過。極低週轉率的零件被移至二樓或戶外存放，避免干擾核心作業流程。

        CAT許多工廠以服務當地市場為主，但大型或專業設備（如巨型礦用卡車），因為所需投資的設備成本很高，因此策略上是集中在特定地點生產，再出口至全球。

        重型機具通常是用於礦山、大型建設或基礎設施專案的生產核心，通常地點偏僻且道路狀況不佳，並非簡單的最後一哩配送就可解決。一旦機器故障停擺，除了維修費，更是整個專案的延宕的巨額損失。因此，透過預測性維護和即時零件供應來減少意外停機，在這個產業是相當重要的。在設備即將故障前，CAT的維修人員已帶著替換零件前往案場，這是全球獨到能力。為了實現這些重機具的「預防性維護」，目前有超過150萬台聯網的機具可透過IOT回傳設備健康狀況，並直接流向CAT的雲端平台(Helios)。

        傳統上，CAT高度依賴經銷商作為與客戶接觸的唯一窗口，但因應數位轉型，CAT越來越需要「直接」接觸最終端的使用者，特別是在數據收集、供應鏈金融服務和數位工具應用。

        重機具的售後服務是最大價值所在，也是CAT的核心競爭力。根據2024年報，CAT在全球擁有21個零件分銷中心(Par ts DistributionCenters, PDCs)，可確保99%的經銷商能在48小時內收到零件。

CAT的供應鏈劇本

        CAT有一個獨到的供應鏈劇本(Supply Chain Playbook)，可讓公司在經濟低迷時迅速縮減規模，並在市場復甦時比競爭對手更快擴張產能。這套劇本在2014~2016年的礦業嚴重衰退期間發揮了關鍵作用。

        那段時間，國際原物料價格（特別是原油）出現劇烈下跌，主因是全球供應過剩與需求疲軟。由於礦產價格過低，礦業公司獲利受壓縮，導致對重型設備的訂單需求大幅減少，公司的年銷售額從2014年約550億美元下降至2016年的385億美元，但公司藉此劇本成功渡過危機，並在2017年強勁反彈。

        CAT所謂的劇本，其實是一種「快速收縮、保留核心、協同擴張」的動態管理機制。這個劇本清楚告訴管理者，我們該斷就斷，該擴充就擴充，絕不拖泥帶水。大家都在同一個地球上，比的只有一件事：速度。

        這個劇本要求管理者在需求下降訊號出現時，必須迅速削減成本。例如2015年，CAT宣布裁員上萬人，並快速整併20多家工廠。不過，儘管進行深度削減，該劇本強調不能「關閉所有功能」。CAT仍持續投資售後支援、核心工程團隊以及新產品開發。這是為了確保當市場反彈時，公司仍保有重啟營運和研發新產品的能力。

        傳統觀念認為，庫存是因應不確定性的安全網，但CAT的劇本認為：「過多的庫存會占用現金，過少的庫存會扼殺信任」，因此傾向於極致的精實管理，並依靠與供應商的數據共享和預測來替代實體庫存。其實最早的供應鏈劇本是基於2009年金融危機的慘痛教訓。當時CAT反應太慢，導致庫存大量積壓，以及痛苦裁員。因此，劇本強調了「預先規劃」和「自動化觸發機制」（例如當油價跌破某一點時自動觸發削減計畫）的重要性，以及適度分散風險。

        為分散風險，CAT整體的零組件、成品庫存所有權基本上都是向外推，也就是：上游零組件，採用寄售方式，庫存仍屬於供應商；下游成品則是直接賣斷或是租售給經銷商。

        如果從表面上來看，似乎CAT對供應商很不好，因為零件庫存積壓都在供應商身上，但為何供應商願意加入此模式？其實關鍵還是財務誘因！供應商雖承擔了庫存持有成本，但他們會向CAT收取額外的管理費用來抵消這些成本，因此供應商不會有損失。這個運作模式是CAT獨創的戰略庫存管理SMI (Strategically Managed Inventor y)，而且SMI的佈署距離CAT生產工廠都近，可落實JIT生產的精神。

        在SMI模式下，供應商負責將材料運送到靠近CAT生產基地的戰略緩衝點（通常是第三方倉庫或CAT倉庫內的隔離區），這時候，供應商仍保有零組件的所有權，直到CAT發出生產用料訊號，零組件真的裝到成品上，CAT才真正需要付費，此舉可大幅減少CAT的營運資金。當然，零件成本會稍微貴一點，不過這些成本最後仍能轉嫁到下游。

        CAT對SMI供應商與零件也是有一定篩選標準，例如：供應商必須與CAT組裝廠的運輸時間大於兩天以上，且SMI零組件適用於設計變更不頻繁的產品，供應商也要與CAT的資訊系統對接，零組件的進出口，都需要由供應商自行處理，使CAT可非常專注的從事產品研發與生產。

        在供應鏈下游，遍布全球190多個國家、161家獨立經銷商被稱為CAT供應鏈的「護城河」。因為經銷商必須自行投資倉儲設施與庫存，並承擔最後一哩的物流與維修責任。這種高水準的售後支持使得CAT在關鍵領域的客戶維持率高達80%以上。比較特別的是，CAT在日本擁有一家涵蓋日本約80%市場的經銷商，稱為日本卡特彼勒(NipponCaterpillar)，這是其全球網絡中少數的全資經銷商。

        CAT的經銷商擁有庫存的所有權，並且承擔庫存風險。因此，補貨訂單必須由經銷商發出。理論上，經銷商下單數量多少，CAT就會出貨多少。但關鍵是，經銷商真的知道該補多少貨嗎？

        基本上，經銷商下單過程，很大程度上依賴CAT提供的數據模型與建議系統。CAT會主動提供數據分析給經銷商，幫助他們維持正確的庫存組合，避免經銷商憑感覺囤積零組件，造成下游價格混亂。此外，透過連接全球150萬台以上的遠端資訊系統(Telematics)，CAT可持續監測這些設備狀況。當系統預測某個零件即將故障或需要維護時，會向經銷商發出零件補貨訊號。因此某種程度上，CAT主動介入了經銷商下單過程，以維持整體供應鏈運作平穩及即時性。

        每次要做成品出貨前，CAT的供應鏈系統會為每個經銷商計算兩條路徑，一條是最低成本（常規），一條是最短前置時間（加急處理）。當經銷商庫存低於特定水位或有緊急需求時，會自動觸發緊急路徑以防止缺貨。

        特別的SMI模式，以及健全的經銷商，讓CAT擁有雙重風險分攤體系。而這家來自美國的世界級大廠，同樣具備美國人愛玩的天性。每年，CAT都會舉辦重機具操作手大賽(Global Operator Challenge)，一些比賽項目例如：

        • 精準挑戰：使用挖掘機揀取橄欖球放入籃筐、精確控制挖掘深度，防止開挖過深。
        • 效率挑戰：在規定時間內裝滿指定噸數的砂石，利用抓斗顯示的重量，判斷最後一斗要裝入多少土方到卡車上，避免超重。
        • 障礙導航：操控大型設備在狹窄空間或障礙物間穿梭。

        這個比賽被譽為機械操作員界的「奧林匹克」，考驗選手在壓力下的敏捷性、精準度。除了比拼操作技巧，更強調操作手如何利用CAT設備的內置科技來提升作業效率。這些有趣的競賽，凸顯了CAT公司精湛的研發實力，賦予這些重機具力量、靈巧與精密。

        CAT公司全球供應鏈的成功並非奇蹟，而是回到供應鏈的本質：就事論事、快速回應，並且從失敗中學習。全球經營環境不可能永遠順風順水。永遠要準備好自己的供應鏈因應劇本，才能在危機來臨時快速變形、機會來臨時大展鴻圖。