現代人的健康可以說是用藥品換來的，預估到2015年，全球藥品、醫療用品市場每年產值將超過1兆美元。值得注意的是，無論是亞洲還是歐美先進國家，其實都開始有人口老化問題，根據相關研究，65歲以上的人口，需要使用藥物控制健康的需求是65歲以下人口的三倍以上，如果藥品、醫療用品供應鏈再不改善，我們的退休金恐怕都會被未來昂貴的醫療支出所吞噬。

藥品價格難下降

一般常見的藥品供應鏈大概有以下的運作特徵：

[1]供應鏈庫存約占實際需求的30～90%，或是4～24周的庫存水準。

[2]存貨周轉（每年銷售額/每年平均庫存值）大約在1～8左右。

[3]供應鏈時間（從買原料到做成產品）大概需要1000～8000小時。

[4]從下單到配送完畢大約需要40～80天。由特徵可知，庫存水準高是導致藥品供應鏈緩慢的主要誘因，只有降低庫存，才能使這個緩慢的藥品供應鏈滿足更多複雜、多變的市場需求。

藥品、醫療用品的物流成本占整個藥品成本中大概不到3%，這是因為藥品最大的成本還是在專利與生產成本上，光是新藥的研發就大概需要5～10年以上的時間，因此相對而言物流成本根本微不足道，因此長期以來，藥廠並不會有誘因去改善物流作業。物流無效率的結果導致藥品整體的供應鏈時間拉長、庫存積壓，而且藥品的價格難以下降。

造成藥品價格難以下降的原因還有一個，就是“多階供應鏈網路”，即如果藥廠所生產的藥，直接供應給醫院，醫院自然就能買到最便宜且最新鮮的藥；但是如果整個供應鏈必須再透過大盤商、中盤商的轉配送，藥品價格不僅愈來愈貴，而且很容易過期。中國就是因為多階供應鏈網路，而且市場分散，使得藥品供應鏈問題一籮筐，例如中盤商壟斷價格、更改藥品標示、未依照原條件保存，或是常見的“長鞭效應”等。

藥品運輸難題多

許多藥廠為了讓新藥有更多的市場，會直接在當地設立藥品的生產工廠，而且從採購、生產、倉儲、運輸配送都是藥廠自己一手包辦，這是為了讓藥品的生產可直接與消費地有最短的連接，也可以避免因為長距離的物流運輸，或是委外物流業者的不熟悉導致藥品的品質發生問題而影響藥廠商譽，但是藥品的長途運輸仍是無法回避的挑戰。

藥品對於溫度的要求很高，基本上溫差必須保持在要求溫度的正負二度內，溫差一但超過範圍，可能整批的藥品（通常價值百萬美元以上）只能報廢。要追蹤藥品整個倉儲、運輸過程的保存資訊，就好像在飛機上裝飛行紀錄器（黑盒子）一樣，目前唯一做得到且可靠的科技，就是將GPS、RFID貼附在藥品包裝上，這從物流的角度看起來解決了所有的問題，但是從藥廠的角度，他們卻擔心藥品在長時間RF電波的暴露下，可能發生變質或是其他不可預期的影響，而且藥品的型態也很多，有顆粒狀、軟膏、液態、有氣體噴霧，也可能有利用金屬鋼瓶（例如鍍鋅桶和、錫桶）、錫箔紙等包裝，RFID在感應的過程是否都能萬無一失，這是目前藥品、醫療用品急需突破的長距離運輸輔助科技。

而且藥品運輸過程不是只有保存溫度這麼簡單，萬一飛機延誤，或是海關加強查驗，原本用來保持貨櫃溫度的乾冰、保冷材就必須儘快補充或是換新，直到商品真的出了關、交到客人手上，物流業者才能鬆口氣。

藥品逆物流挑戰大

因為藥品、醫療用品的相關管制條件愈來愈多，使用的情境愈來愈複雜，也導致這些商品被政府要求回收(recall)的比例愈來愈高。以美國為例，食品藥物管理局(FDA)2005年平均每週約有五起回收公告，但是到2011年，平均每週超過19起回收公告。這些所謂的“藥品”，除了是一般人服用的藥品， 還包括各種動物用藥、化妝品、醫療裝備，保健食品，甚至一般食品，只要是屬於FDA所管轄的產品，就有可能被政府強制要求回收。藥品或是醫療用品被政府單位強制要求回收有時間緊迫性，這使得藥品回收過程充滿挑戰。要先知道這種藥已經在市面上的哪些流通管道或是醫院流通，已經給多少病人使用，目前還有多少庫存、要回收哪些批號的藥品、回收到哪個地點集中等，這個複雜的問題已經不是單一物流中心可以負荷的，因為牽涉到大量的資訊彙集。整個藥品逆物流過程中，最關鍵，也是逆物流第一關的醫院、醫療機構、銷售流通管道（如各大連鎖藥局）等卻是最缺乏準備的，而且目前的狀況幾乎和五年前沒什麼改變，因為“逆物流”本來就不是醫院、醫療機構、銷售流通管道的專長，也不會花錢去構建專門的逆物流管理系統，因此這些問題其實都是物流業者的潛在機會，可以透過雲端系統的開發，讓這些醫療機構的醫藥品逆物流與物流中心銜接。