冷凍空調系統中用以傳遞熱能，產生冷凍效果之工作流體，稱之為冷媒，冷媒的種類很多，依工作方式可分類為：一次冷媒(Primary Refrigerant)與二次冷媒(SecondaryRefrigerant)；若依物質屬性可分類為：自然冷媒(Natural Refrigerant)與合成物質冷媒(Synthetic Refrigerant)。自然冷媒的應用較早，1866年Thaddeus製造出第一套利用二氧化碳(CO2)做為冷媒的系統，1876年Carl Von Linde是首次以氨(NH3)作為冷媒應用在他所發明的蒸汽壓縮式冷凍機，之後氨冷媒在大型工業設備和食品保鮮便佔一席之地。

合成物質冷媒如氟氯碳化物(CFC)、氟氯碳氫化物(HCFC)、氫氟碳化物(HFC)等，為一般較熟知常用的冷媒(俗稱氟冷媒)。1928年Midgley發現氟氯碳化物作為冷媒，1931年美國杜邦公司(DuPont)投入量產並廣泛推廣於世，當時被公認是較安全且無害的人造化學製品，廣為市場接受與熟悉，讓氨冷媒倍感壓力沈重；但因受地球大氣臭氧層破壞與溫室效應影響，1987年蒙特婁議定書簽訂以來逐步淘汰CFC與HCFC氟冷媒，1998年京都議定書後HFC氟冷媒又面臨淘汰，並尋求其他有效且安全的替代冷媒。

冷媒的選擇一直以來皆受爭議，特別是環保意識高漲的時代；而冷媒被理想的期待條件包括：化學性質穩定、無毒性、無腐蝕作用、無環境污染性、不具爆炸性與燃燒性(化學特性)、高蒸發潛熱、高蒸發壓力/臨界溫度、低冷凝壓力/溫度、氣態冷媒比容積小、液態冷媒密度高、可溶於冷凍油(物理特性)等；要完全具體備當屬不易，本文特就氨冷媒與氟冷媒的優劣差異性做一分析比較如下。

(如欲閱讀全文，敬請訂閱雜誌。)