歐美物流的發展一直是亞洲國家效法的對象，其設備技術的研發，資訊系統的革新乃至管理模式的發展，都是亞洲國家觀摩學習的對象。本專欄特邀專家搜集歐美最新之期刊與專業網站中精彩之內容編譯而成，與讀者分享最新之科技技術與商業模式。— 編輯部編譯

在雲端時代，物流中心其實肩負更大的使命，物流中心就像銜接在供應端與消費者端之間的螺栓，當供應端施力愈緊、消費者端的需求也愈來愈多，如果物流中心無法承受二邊的旋轉壓力，樞紐位置就會斷裂。物流中心雖然需要承受極大壓力，但是整個供應鏈系統中，最具「資訊優勢」的環節，將會是物流中心，理由很簡單，電子商務公司會將訂單資料、配送地址等資料拋給物流中心進行揀貨、包裝，而物流中心又會收到來自配送公司回傳的配送結果，這二種資訊加起來，就會變成很強大的行銷資料庫：「物流中心將會知道消費者何時在家、喜歡購買甚麼商品」。

或許又有人問，「知道消費者何時在家有何重要性」？其實這攸關配送公司的車隊營運成本。試想，如果能夠準確預估消費者在家的時間，配送公司的車輛就可以大幅減少「無功而返」的狀況，因此電子商務系統改善的契機就在物流中心，而物流中心要具體達到改善效果，就得從「資料分析」與「最佳化」做起。

比起歐美的物流中心，亞洲的物流中心在軟體應用上較偏重作業現場效率，因此使用WMS的狀況相當普遍；但是，透過「最佳化軟體」改善整體作業效率的還是不多，主要的原因之ㄧ，是這類最佳化軟體大多以歐美當地的作業情境而設計，有些使用地圖介面的系統，其地圖圖資並未涵蓋亞洲國家，而且從導入軟體到真正發揮效益，可能要一～二年才看得到。

而隨著雲端系統的進步，原本昂貴的軟體將有機會可降低使用價格，並逐漸在物流中心普及。本期摘錄編譯的案例為，具有25年經驗的MapMechanics，該公司專門設計路線最佳化，且具備地圖呈現介面。旗下的「TruckStops」套裝軟體，是目前市面上具技術領先地位，客戶來自全世界，並且已具備食品、飲料、藥品、技術服務指派（例如機械設備維修、運鈔機路線規劃）等導入經驗。

MapMechanics具有一系列與地圖、地理資訊系統(GIS)相關的產品，而且累積了龐大的地理資料（包括路網與道路速限），除了可做最佳化的路線規劃(routing)，還可做場站(depot)最佳化地點分析、人員排班等常見的最佳化，最重要的是，規劃結果直接套疊於精確的地圖上，讓管理者可以確認規劃結果的合理性。以下是訪談該公司總經理內容摘要：

問：請問您在公司扮演怎樣的角色？您是否需要參與產品的研發？
答：我的主要角色是溝通協調、衝突解決，並且促成公司的業績發展，讓公司相關部門形成一個團隊，共同解決客戶的需求。有時也會參與個別專案，確保客人可以接受我們所提出的解決方案。

問：貴公司有許多不同的客戶別，請問哪些客戶別是成長最快的？
答：嚴格來說，食品與飲料這二大類客戶是成長速度最快的，還有乳製品等，因為這類公司所提供的產品效期較短，而且配送的目的地分散，如果不做好最佳化，商品上架後可銷售時間就會縮短。最近也有些利基型客戶，例如育苗業，或是溫室種植業者。每一家公司對於「最佳」的需求都不同，有時候不見得是要配送最佳化，而是指派最佳化，例如要將有特殊維修技能的人在指定的時間送到客戶的工廠進行維修。他們都會選擇「TruckStops」這套軟體作為規劃依據。

問：從2013年以來，貴公司在營運上有哪些變化？

答：前幾年經濟不景氣時，公司營運也受到影響，但近來，隨著景氣慢慢回溫，客戶也體認到唯有進行最佳化管控，公司的營運成本才會降低，因此我們的產品推得愈來愈好。我們除了持續改良既有產品，也不斷的研究如何與客戶既有系統進行整合，例如與Oracle資料庫，或是客戶前端網站整合，因為相關的資料可能不僅客戶需要，我們「客戶的客戶」也同樣需要。

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