根據世界衛生組織(WHO) 的定義，65歲以上人口為老年人，當老年人口占所有人口7% 以上， 這個社會便稱為「高齡化社會」(ageing/aging society)；到達14% 時，這個社會稱為「高齡社會」(aged society)，而當老年人口占所有人口20% 以上，這個社會便稱為「超高齡化社會」(super-agedsociety)。

在先進國家，出生率總是屢創新低，但是在亞洲、中東、非洲開發中國家，出生率仍可維持穩定成長，根據德國自己的預測，2030 年其總人口估計為7,700 萬人， 到2060 年僅剩6,500 萬人；中國目前仍維持其世界工廠的地位，但是2050 年後，超過50 歲的人口將從目前的6,200 萬人暴增至3億人，印度、泰國也會陸續面臨類似的問題，當亞洲無法再持續提供年輕、便宜且龐大的勞動力時，全球供應鏈又會有何改變？在人口較多的國家，即使遇到全球性的不景氣，內需經濟仍會穩定的成長，而且消費者對於生活用品、餐飲的需求也會逐年上升，對於蔬果、乳製品、服飾、低溫物流的需求將逐年升高；但是在已開發國家，隨著出生率下降，高齡化人口提高，對於自動化設備、醫療、保健藥品、健康用品需求會提高，物流中心如果不及早規劃相關的自動化設備或是簡化作業流程，恐怕營運成本會愈來愈高，因為再過10 年、20 年，年輕、便宜的勞動力市場可能逐漸萎縮，而且為了要能照顧老人，年輕人可能需耗費較多的時間於家庭，進一步使得勞動市場的可用工時下降。

根據聯合國的調查報告，到2050 年之後，全球老年人（60 歲以上）的總人口預估將首次超過年輕人總人口，而且隨著醫療技術的進步，全球人口的平均壽命從1960 年代的52.62 歲，到2010 年已經達到69.64歲，屆時的社會，將會變得與現在很不一樣，包括消費、生活、家庭組成、勞動力、行為模式，而且這些改變似乎已經逐漸「回不去了」。對運輸、物流而言，這樣的影響是很大的，例如司機會愈來愈難找，目前的電子商務依靠的是強大的物流配送體系，而物流配送依靠的是龐大的車隊，一旦車隊運能不足，電子商務物流中心將就難以提供快速到貨的服務，偏偏高齡化社會對於「宅配到家」的服務需求會增加。

其次，電子商務系統所依賴的「客服」，可能會因為成本因素移到開發中國家如印度、菲律賓、泰國等，才能維繫日益增加的客服詢問，而為了要維繫遠端客服的效率，就必須投入更多的資訊系統建置。第三，退休後的老年人不見得都會選擇住在都市，也有可能會有更多是住在郊外，因此既有物流系統可能需要重新考慮其服務的地理範圍。
整體來說，雖然電子商務系統不致於被瓦解，但是可想而知為了滿足高齡社會的需求，電子商務的運作成本會逐漸上升，導致利潤更微薄。

從醫療、照顧的角度來看，高齡化社會的醫療需求也會與現在不一樣，因為，老年人口可能會有更高頻度的就診，而且多為慢性病、心血管疾病、骨質疏鬆、癌症等，特別是癌症的藥品供應並不是很充足，這是因為國際法規日趨嚴格，全球合格的癌症針劑產能缺乏，如最大針劑代工廠Ben Venue 因無力更新所有廠房，已宣佈退出代工業。美國食品藥物管理局(FDA) 也警告短缺藥物數量達到創新高記錄，藥品短缺問題變得更加嚴重，促發這一問題的首要原因是原料藥短缺與學名藥的缺乏利潤，一些藥廠停止生產專利失效而無利可圖的老藥；這些短缺藥品其中就包括抗癌藥、麻醉劑、大量靜脈注射液等。

高齡社會對於社會福利的需求也會增加，畢竟高齡人口不是每人都可過愜意的退休生活。有些老人的經濟狀況較差，行動也不方便，需要有定期送餐與居家清潔服務，清潔服務不會有太大的物流問題，但是送餐服務就需要有先進的物流系統支持，而且要累積出一定的經營規模，否則難以達到食品安全衛生的需求。一個能夠滿足高齡社會的送餐系統必須搭配中央廚房、資訊系統與配送體系，這三者的關聯如下：

(1) 中央廚房：集中蔬果、食材的採購以便降低成本，並且可聘請專業的經理人導入先進的管理制度與作業流程，使得餐食服務兼顧品質與成本。
(2) 資訊系統：目的是在管理送餐的目標客戶需求，並協助烹調人員做到客製化調理，並協助管理蔬果、食材的先進先出，避免浪費。
(3) 配送體系：具備低溫或是保溫物流配送機制，使得中央廚房的餐點可以在最短的時效內配達。

值得注意的是，不論是即將邁入高齡社會的國家，或是已經是高齡社會的國家，這些所謂的高齡人口的教育程度都不錯，熟悉網際網路、資訊設備、電子商務等現代化的社會運作模式，如何將單一商品包裝成整體服務，使得金流、物流、商流串聯整合，透過資訊科技降低物流運作成本，則是我們可以努力的方向。

參考資料：
(1)What Population Changes Mean forthe Global Supply Chain， http://research.smeal.psu.edu， 2013.
(2)Demographics: Not Just forMarketers Anymore，http://www.supplychainbrain.com， 2012